一般歯科

虫歯とは

虫歯とは、プラーク（歯垢）から発生する酸によって歯が溶かされ（脱灰）、穴の開いた状態のことです。
通常は脱灰の状態から、唾液の再石灰化の働きにより元の状態に戻されますが、再石灰化が脱灰に追いつかなくなったとき、歯のエナメル質に穴が開きます。

子供と大人の虫歯には違うところが多くあります。子供の虫歯は、入り口は狭くても奥の方で進行していて、ある日突然穴が開くということがあります。歯の神経まで達していることが多いため、痛みを感じます。

一方大人の場合は大きく分けて３つ。

• 子供と同様に、歯の溝や、歯と歯の間、歯肉に接する部分から発生する虫歯。
• 子供のころ治療をした歯と詰め物のわずかな境目から虫歯ができたり、虫歯が取りきれておらず菌が繁殖したり、詰め物が取れて象牙質が露わになったまま放置すると虫歯が進行します。
• 歯と歯肉の境目、特に高齢者に多くみられます。なぜなら、歯周病や加齢によって、歯肉の位置が下がってくるためです。歯は本来、硬いエナメル質でおおわれていますが、歯肉が下がってやわらかいセメント質や象牙質が露出すると、細菌が付着しやすく虫歯になりやすいのです。

1. エナメル質をおかして象牙質まで達したむし歯
2. 歯髄まで達したむし歯
3. 根の先にできたウミのフクロ

虫歯の原因

虫歯の原因となる二大要素はプラークと菌です。虫歯の原因菌であるミュータンス菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖分をエサに活発に増殖し、その際にグルカンというネバネバした物質を作ります。
これによりミュータンス菌は歯に付着しやすくなり、そこを絶好のすみかとします。この細菌の集合体がプラークです。食べかすのように見えますが、実は細菌の塊なのです。

プラークはきちんと歯磨きすれば除去できますが、プラークが硬化し歯石になると歯磨きでは除去できません。そのまま放置しているとますます口腔内環境が悪化します。

酸が作られるまで、少し時間がかかるので、虫歯の原因を早く除去することが虫歯予防には最も効果的でしょう。
虫歯は初期を除いては自然治癒することはなく、放置しているうちにどんどん悪化してしまいます。早期発見早期治療が重要ですが、虫歯になってから治すのではなく、予防することが一番大切です。

虫歯の進行度と治療方法

う蝕(うしょく)とは虫歯のことで、専門用語で「カリエス」といいます。頭文字のCを取って、Co～C4で虫歯の進行度を表します。

根管治療